교육 심리학

교육 심리학이란 교육에 직접 관련된 심리학의 응용 분야이고 심리학의 원리나 방법을 제시함으로써 교육에 적용하고 효과를 극대화하려는 학문이다. 
교육심리학에 있어 교육학은 예상 불가능한 교실을 배경으로 하고 심리학은 통제된 실험실을 배경으로 한다. 심리학은 인간 행동에 관한 과학적 연구를 하는 학문이며 인간의 정신생활의 법칙을 탐구하려는 것이기 때문에 인간의 형성을 직접적인 목표로 삼고 있는 교육에는 가장 밀접하게 관련되어 있다. 교육심리학은 교육활동에서 어떻게, 언제의 질문에 응답하는 것이 그 임무라고 할 수 있다. 따라서 교육심리학을 성립시키는 조건은 교육이 제기하는 문제와 현대심리학이 제시하고 있는 원리와 방법의 두 가지가 된다. 그러므로 교육심리학을 연구하고자 하는 사람은 현재 교육의 특성과 그것이 심리학에서 해결을 구하고자 하는 문제를 알고, 현대심리학의 입장과 방법을 알 필요가 있다.
교육 심리학은 교육의 방법에서 요구되는 여러 가지 개념을 심리학적으로 취급한 것은 헤르바르트에 이르러서 최초의 시도가 이루어졌다고 할 수 있다. 그러나 심리 과학적인 입장에서 교육 심리학의 원형을 이룩한 것은 현대심리학의 시조인 분트이다. 교육심리학은 아동심리학의 발달에 많은 힘을 실었다. 아동의 정신발달에서 발견되는 발달 원리를 추구하는 새로운 심리학의 분야인 아동심리학은 미국의 홀에 의해 최초로 시도되었다. 그는 생물학적, 인류학적인 영역을 포함하는 발생 심리학적인 입장에서 '아동의 도덕적, 종교적 교육' 등을 발표하였다. 이와 같은 아동심리학에 대한 관심과 학문적인 활동은 교육심리학의 기초를 이루게 되었다. 교육심리학의 또 하나의 선구적 업적은 개인차에 관한 연구이다. 개인차에 관한 연구의 선구자는 골턴으로 '유전적 천재' 및 '인간 능력의 연구' 등을 발표하였고, 미국의 카델은 객관적 방법에 의해서 인간의 능력을 측정하여 이것을 실제에 적용하는 데 노력하였으며, 특히 1893년 이후 매년 컬럼비아 대학의 신입생들에게 실시한 테스트는 멘탈 테스트의 시초가 되었다. 그뿐만 아니라 유아에 관한 연구로, 유치원 교육의 기초는 프뢰벨에 의해 확립되었고, 아동심리학의 시조라고 불리는 독일의 생리학자 프라이어 이후 아동에 관한 많은 연구가 이루어졌다.
프뢰벨은 독일의 교육학자이자 유자 교육의 아버지로 불린다. 유아의 마음속에 있는 신성을 어떻게 해야 키워나갈 수 있는지 고민하면서 초등학교 전의 아이들을 위한 교육에 일생을 바쳤다. 프뢰벨은 어린이의 본질을 신적인 것으로 파악하였으며, 이러한 아동관에 근거하여 수동적이고 추종적인 교육을 주장했다. 교육자는 아이의 본질에 따라 아이가 성장할 수 있는 환경을 조성하기 위해 노력해야 한다고 생각하였다. 그리고 그는 인간 발달의 연속성을 주장하였다. 그러한 입장에서 어린이의 공감적 이해에 기초를 두는 교육을 지지하고 조기교육에는 반대했다. 따라서, 그는 유치원의 교육 내용이 놀이나 작업을 중심으로 해야 하는 것이라고 생각하여 놀이 도구를 고안하기도 했다. 유치원에서 놀이, 그림 그리기, 생활 체험 등이 중시되고, 정원과 화단이 있는 것 역시 프뢰벨의 교육사상에서 나온 것이다.
인간의 기능은 환경에 대해서 끊임없이 변화되므로 연구 영역은 매우 광범위하다. 교육심리학의 한 방법으로서 실험적인 방법만 하더라도, 실험실 내의 실험과 실험실 밖의 교육 현장의 실험을 병합하는 것이 조건 통제 및 조작사의 장점을 살릴 수 있다. 인간을 다루는 교육심리학의 과학성은 상대적인 과학으로서, 숙련된 연구자에 의해서 정확을 기하고 객관적으로 입증할 수 있는 방법을 택해야 한다. 교육 심리학의 구체적인 방법으로 중요한 것은 관찰법, 조사법, 검사 측정법, 임상 연구법, 교육 통계법이 있다. 교육 심리학 연구의 새로운 접근법을 방법상의 기본 측면에서 분류해 볼 수 있다. 첫 번째, 규범적 접근으로 특정 집단의 평균적인 변화와 형태에 관하여 관심을 가지며, 횡단적 연구 방법과 종축 적 연구 방법이 있고, 두 번째로는 설명적 접근으로 발달 과정에서 일어나는 여러 현상과 발달상의 변화를 가져오는 결정적인 원인을 발견하려는 데에 집중한다. 세 번째, 실생활에서 일어나는 반복된 행동을 관찰하고 기술하는 자연적 접근이 있고, 네 번째, 연구 목적에 따라 환경을 조작하거나 인간 행동을 통하는 것을 전제로 하는 방법인 조작적 접근이 있다. 그리고 다섯 번째로는 동시적 접근으로 현재의 환경 속에서 일어나고 있는 두 가지 이상의 현실 간의 관계를 연구하고, 역사적 접근으로는 현재 일어나고 있는 어떤 행동적인 특징을 과거의 경험에서 찾는 데 중점을 둔다. 일곱 번째로 무 이론적 접근은 인간의 심리적 특성을 조사하고 기술하는 데 중점을 두고, 마지막으로 이론적 접근은 제시된 이론을 중심으로 도출된 가설을 검증하는 방법 등이 있다.
교육활동 중에서 가장 중심이 되는 것은 학습이다. 교육심리학에 있어서 학습의 연구는 교육목표에 비추어 학습이 어떻게 진전되고 있는가에 관심을 가지며, 학교에서 학생들이 어떻게 교육목표에 접근하려고 활동하는가, 또 최선의 조건이 무엇인가를 연구하는 것이다. 특히 학습의 원리, 유형 문제해결, 학습의 효과와 전이 등의 문제는 교육심리학의 중심 과제로 손다이크 이후 많은 발전이 이루어졌다. 
집단의 심리적 경향은 성원의 인격적 상호작용에서 나타나는 결과이며, 성원은 상호관계에서 집단생활의 방법을 학습하게 된다. 교육심리학에서는 집단의 구성, 응결 성, 사기, 안정성 등을 규명하여 성원 간의 견인과 반발의 관계를 밝힘으로써 이들을 바람직하게 지도하는 데 한 영역을 담당하고 있다.